Алексей Корнилов родился 26 мая 1830 года. … 22 января 1843 года Алексей поступил в Морской корпус кадетом. 19 августа 1847 года его произвели в гардемарины, 1 июля 1849 года — в мичманы. В 1849-м и 1850 годах молодой офицер на корабле «Выборг» крейсировал по Балтийскому морю. Затем его перевели на Черноморский флот. В 1851 году на корабле «Двенадцать Апостолов» он крейсировал в Черном море, потом на пароходофрегате «Владимир» ходил по черноморским портам. В 1853 году мичман на «Двенадцати Апостолах» крейсировал у восточных берегов Черного моря, после чего был переведен на пароходофрегат «Одесса».
18 ноября 1853 года на пароходофрегате «Одесса» мичман Алексей Корнилов участвовал в Синопском сражении; П.С. Нахимов представил его к ордену Св. Анны III степени с бантом «За точное выполнение распоряжений командира с отличным присутствием духа». За отличие моряка произвели в лейтенанты, наградили орденом Св. Анны III степени с бантом и годовым окладом жалованья. В 1854 году он на корабле «Двенадцать апостолов» и пароходофрегате «Владимир» оставался в кампании на рейде Севастополя. Очевидно, моряк участвовал в вылазках пароходофрегата, ибо его наградили орденом Св. Владимира IV степени с бантом. С 15 мая по 20 августа 1855 roдa лейтенант состоял в гарнизоне Севастополя на 3-м бастионе; 20 aвryстa он был ранен в лицо, голову, плечо и ногу. Наградили моряка орденом Св. Анны II степени с мечами и золотой саблей с надписью «За храбрость».
С Черного моря Корнилова направили на север, где строили серию винтовых клиперов. В 1856 roдy на клипере «Наездник» он перешёл из Архангельска в Кронштадт. В 1857-1860 годах лейтенант совершил первое кругосветное плавание. На клипере «Ажигит» он перешел из Кронштадта к берегам Амура и ходил по портам Тихого океана. 25 января 1860 года моряка назначили командиром «Ажигита», на котором он вернулся на Балтику и 17 октября был произведен в капитан-лейтенанты. В 1862 roдy Корнилова наградили орденом Св. Станислава II степени с императорской короной. В 1862 roдy, командуя винтовой шхуной «Сахалин», Корнилов перешёл из Гамбурга к устью Амура, после чегo на корвете «Богатырь» флаг-офицером при штабе начальника эскадры контр-адмирала А.А. Попова плавал по портам Тихоro океана. Он принимал участие в первых гидрографических работах на Дальнем Востоке.
В 1864 -1868 roдax, командуя двухбашенной лодкой «Смерч», моряк ходил по Финскому заливу. 26 сентября его произвели в капитаны 2-гo ранга. В 1869 году Корнилов командовал плавучей батареей «Кремль» в Балтийском море, в 1870-1874 годax на броненосном фрегате «Петропавловск» флаг-капитаном при начальнике броненосной эскадры генерал-адъютанте Г.И. Бутакове плавал в Финском заливе. 1 января 1871 гoдa eгo произвели в капитаны 1-гo ранга, в 1872 году наградили орденом Св. Владимира III степени. В 1874 гoдy капитан 1-го ранга командовал фрегатом «Минин» при его переводе из Петербурга в Кронштадт. В 1875 году он был награжден подарком по чину с императорским вензелем; командуя броненосным фрегатом «Петропавловск», моряк плавал от Кронштадта до Копенгагена и получил шведский орден Меча II степени. Командиром «Петропавловска» Корнилов плавал в 1876-м и 1877 годах по Средиземному морю.
В 1878 годy А.А. Корнилова вновь наградили подарком с вензелем Императора. Он продолжал командовать «Петропавловском» на Балтийском море. 23 августа 1882 года моряка произвели в контр-адмиралы с назначением младшим флагманом Балтийского флота. 2 мая 1884 года Корнилова назначили исправляющим должность начальника Главного морского штаба. В 1885 году, командуя шхерным отрядом, с флагом на пароходофрегате «Владимир», контр-адмирал плавал в Финском заливе. 22 октября его назначили командующим отрядом судов Тихого океана. В 1886-м и 1887 годах, командуя отрядом судов Тихого океана и имея флаг на фрегатах «Владимир Мономах» и «Дмитрий Донской», Корнилов плавал в Тихом океане. 1 января 1886 года его наградили орденом Св. Станислава 1 степени, в 1887 году пожаловали японский орден Восходящего Солнца…
1 января 1888 года он был произведен в вице-адмиралы и назначен старшим флагманом Балтийского флота. … Скончался флагман 14 мая 1893 года и похоронен на Смоленском православном кладбище. Его именем назвали бухту Корнилова (Начжинман) в Японском море у полуострова Корея, которая была обследована в 1887 году экипажем канонерской лодки «Сивуч».
Источник: Н.В. Скрицкий. «Русские адмиралы — герои Синопа», раздел «Офицеры Синопа».
Примечание. В книге «Русские адмиралы — герои Синопа» допущена неточность. Указано, что упомянутый «Алексей Корнилов … был сыном брата В.А. Корнилова, Александра Алексеевича (1801-1856)…». На самом деле, Алексей Александрович Корнилов (1830-1893), участник Синопского сражения, впоследствии вице-адмирал, был старшим сыном Александра Петровича Корнилова, двоюродного брата В.А. Корнилова.